初步研究顯示幹細胞能修復受損心肌
約翰霍普金斯大學(John Hopkins)和邁阿密大學(University of Miami)研究人員在一份初步研究報告中指出，幹細胞能有效修復慢性心臟衰竭患者中受損的心臟肌肉，改善他們的生活質量。
該項涉及31名病人的報告中，結果表明幹細胞治療安全有益，不論細胞是來自患者自身骨髓還是健康志願者。
該研究的詳細文章於11月6日美國醫學協會雜誌(Journal of the American Medical Association)中刊登。同一天，結果也在洛杉磯美國心臟協會科學會議(American Heart Association Scientific Sessions)中被發表。
根據約翰霍普金斯大學醫學院和美國邁阿密大學米勒醫學院(University of Miami Miller School of Medicine)的研究人員指出，本研究首次在心臟患者中，比較源自患者骨髓的自體幹細胞與源自健康捐贈者骨髓的異體幹細胞。異體幹細胞利用的優點是能發展出一種現成的治療方法，提供更及時的傳遞方式，且不需從心臟衰竭患者取得骨髓活組織及等待細胞處理。此外，來自患者本身的幹細胞可能效力也不太強。
研究中的所有患者都因之前心臟血液受阻和心肌受損而心臟病發，引起慢性心臟衰竭。70%的600萬美國人都因為該問題患上心臟衰竭。
「我們研究主要重點是確定該療法的安全性，特別是治療的30天內。」約翰霍普金斯大學醫學院醫學教授兼本研究聯合作者Gary Gerstenblith說。「我們發現，治療安全。而且，不管病人是接受異體還是自體幹細胞，許多都有顯著的改善。」
研究中的患者被隨機安排為接受他們自身的幹細胞或捐贈細胞，並直接注射到他們的心肌。緊密監測一些治療相關的併發症，包括死亡、心臟病、中風、心臟衰竭惡化而住院及嚴重的心律失常。所有患者在治療12個月後仍然生存。
研究人員對患者的免疫系統會否視捐贈的幹細胞為外來物，並發動免疫反應排斥細胞，尤其感興趣。只有3.7％接受捐贈細胞的患者出現這種反應。心導管手術中，只向心臟肌肉注射一次細胞。
治療中所使用的特殊細胞－間葉幹細胞，相對其它大多數的細胞，較少引起免疫反應和排斥。它們具有修復肌肉組織的能力，減輕炎症反應。
異體和自體群組中的患者，根據他們所接受的幹細胞劑量，被進一步劃分。共測試了三種不同劑量：2千萬個細胞，1億個細胞和2億個細胞。
「我們一般認為(幹細胞劑量)越多越好。但事實上，最低劑量的2千萬個細胞對改善心臟泵送能力和減少疤痕組織程度最為有效。」約翰霍普金斯大學的醫學助理教授和本研究聯合作者彼得·約翰斯頓(Peter Johnston)說。
約翰斯頓表示，兩組病人的瘢痕組織都減少了。這相當重要，因為疤痕組織會妨礙心臟的正常運作，增加心律不正的風險。此外，研究過程中，許多患者的心臟大小都變得更正常。因為心臟衰竭惡化的話，心臟擴大及泵送能力較差。
幹細胞治療後，許多患者都能夠在6分鐘步行測試中走得更遠。另外，12個月的研究期間，多次問卷調查都顯示生活質量提高。
「我們觀察到許多個案都有明顯的臨床改善。」邁阿密大學米勒醫學院跨學科幹細胞研究所(Interdisciplinary Stem Cell Institute)主任和本研究首席作者Joshua Hare說。「即使治療前已出現心臟病發數十年的患者，無論是捐贈還是患者自身的幹細胞都能顯著減少疤痕程度。
約翰斯頓補充說：「結果令人非常鼓舞。因為我們目前的治療方法旨在減少心臟的工作量，並使患者感覺良好。但並沒有一種能真正修復心臟或扭轉心臟病發所造成的傷害。」
Gerstenblith指出，下一步將進行研究，將治療與安慰劑作對比，觀察重複劑量是否能帶來更好的結果，並探討幹細胞對其他因素造成的心臟衰竭患者是否安全和有效。
「晚期的心臟衰竭患者數目越來越多，我們的研究結果強力支持了異體幹細胞療法的發展。」Gerstenblith說。
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